23 de janeiro de 1516 faleceu Fernando II e V, o Católico. Ele deixou ao seu neto, Carlos de Hapsburgo, uma herança sem precedentes. Os reinos da Espanha, Nápoles, Sicília e Sardenha, além das colonias pelo Novo Mundo, descobertas por Cristóvão Colombo 24 anos antes. Essas terras foram um acréscimo a um legado anterior, o de seu bisavô Carlos "O Audaz".
