“Nada do que é humano me é estranho”: considerações sobre os ameríndios por Antonio Pires da Silva Pontes Paes e Leme
Antônio Pires da Silva Pontes Leme nasceu em Mariana (Minas Gerais) e era filho de José Pontes de Carvalho, natural da capitania de S. Paulo, Cavalheiro Professor da Ordem de Cristo, capitão mor da cidade de Mariana, guarda mor das Minas do Inficionado e Catas Altas e senhor de muitas lavras. Sua mãe era d. Mariana Dias Paes Leme, irmã do desembargador José Pires Monteiro, que faleceu conservador da Universidade de Coimbra, e do Doutor Francisco Paes de Oliveira Leite, guarda mor das Minas de Villa Rica e senhor de uma opulenta casa com lavras e escravatura.
Ele descendia por parte de pai das famílias Pontes, Bobas, Pachecos e Tenórios, todas da capitania de São Paulo. Por parte da mãe, Silva Pontes era neto de Maximiano de Oliveira Leite Leme, natural da capitania de São Paulo, e de d. Ignacia Pires de Arruda14. Todos os parentes podem ser descritos como “pessoas de distinta qualidade e nobreza”15.Embora a família possuísse opulência e posição social com a exploração aurífera, Silva Pontes trilhou o caminho das ciências para ascender nos quadros da monarquia lusitana16. Ele matriculou-se, pela primeira vez em Coimbra, em 1769, no curso de cânones, mas, no ano de 1792, optou pela matemática17. O curso era recém-formado e Silva Pontes foi um dos seus primeiros alunos. Para Iris Kantor18, a “institucionalização dos saberes cartográficos” objetivava a “promoção das comunicações fluviais e terrestres e a desobstrução dos fluxos mercantis entre o interior e o continente e os portos transatlânticos”. O problema, contudo, era a enorme carência de profissionais capazes de realizar o empreendimento, apesar dos 14 Arquivo Nacional da Torre do Tombo, Correição Cível da Corte, Feitos Findos, [p. 113]
