São Roque Gonzales foi um sacerdote e missionário exemplar. Era paraguaio, filho de colonizadores espanhóis, nasceu em Assunção, no Paraguai em 1576. Sua família pertencia à nobreza espanhola, o pai era Bartolomeu Gonzales Vilaverde e a mãe era Maria de Santa Cruz, que fizeram de tudo para que Roque crescesse e se formasse em um ambiente de virtude e piedade.

Aos quinze anos o jovem Roque decidiu entregar sua vida ao serviço de Deus. Ingressou, então, no seminário e, aos vinte e dois anos de idade, foi ordenado sacerdote e quis trabalhar na formação espiritual dos índios que viviam do outro lado do rio Paraguai, nas fazendas dos colonizadores.

Renuncia a altos cargos e torna-se missionário da Virgem Conquistadora

O resultado da evangelização foi tão frutífero que o bispo de Assunção o nomeou pároco da catedral e depois vigário-geral da diocese. Roque, porém, renunciou às nomeações preferindo ingressar na Companhia de Jesus, onde vestiu o hábito de missionário jesuíta em 1609.

Depois de tornar-se missionário jesuíta, passou toda a sua vida a serviço dos índios na Região de Missões do Paraguai, Argentina, Uruguai, Brasil e parte da Bolívia. Em 1611 tornou-se superior da Redução de Santo Inácio Guaçu e exerceu essa função por quatro anos.

Em 1615, fundou uma missão em Itapúa, a atual cidade da Argentina de Posadas, e logo se transladou para a outra margem do rio, que hoje se conhece como Encarnação, no Paraguai. Por isso, ele é reconhecido como fundador e patrono das duas cidades.