mente a carestia extrema da prata vinda do Peru por BuenosAires, dois males com dano gravissimo para a economia do Brasil, onde até então predominára a circulação da moeda de prata deorigem espanhola. Na segunda metade do século, a tão grave crise econômicofinanceira somou-se a decadência da indústria açucareira do Brasil decorrente da concorrência antilhana. Também em crise nessa época o apresamento do índio pelospaulistas, como já se observou, tomariam vulto os empreendimentos de iniciativa as pesquisas de minerais preciosos. Durante o século XVII, vários sertanistas de São Paulo percorreram os sertões goiano e mato-grossense, entre os quais*Revista do Instituto Histórico e Geográfico de São Paulo, LXIXLourenço Castanho Taques, o velho, em 1668, que abriu o caminho na região de Cataguases, Luís Castanho de Almeida, em1671, Manuel de Campos Bicudo, em 1675. ao norte de MatoGrosso e Bartolomeu Bueno da Silva, em 1676, na região goiana. E, ainda mais adiante iriam, como Antônio Castanho daSilva que faleceu no Peru, em 1622, Antônio Rapôso Tavares queentre 1648 e 1652 internou-se pelo Paraguai, atingiu os contrafortes dos Andes em busca de minas e navegou o Amazonas atéBelém do Pará. Luís Pedroso de Barros, em 1656, que chegou aoPeru, onde morreu às mãos dos índios serranos. E muitos outrosque se aventuraram em busca de riquezas minerais em ignoto eindeterminado sertão. Pelo vale do Paraíba e pela garganta do Embaú, na Mantiqueira, rumo a região mineira, pelos caminhos do Norte, um que, por Mogi-Mirim atingia Goiás e outro que, pela região de Atibaiae Bragança atingia o sul de Minas, e, pelo caminho fluvial doTietê, que levava ao interior mato-grossense, por essas rotasbandeirantes que convergiam para São Paulo de Piratiningaseguiram as expedicóes pesquisadoras em busca dos lendáriostesouros do sertão. Devassaram o interior, abriram caminhos, prepararam a descoberta do ouro em fins do século XVII e noséculo seguinte em Minas Gerais. Goiás e Mato Grosso, expandindo cada vez mais para oéste as terras da ~méricd lusitana. Dentre tôdas as expedições pesquisadoras de minerais preciosos destacou-se a de Fernáo Dias Pais que partiu de São Pauloem 1674 (21 de Julho), a procura de esmeraldas e de prata, explorou durante sete anos grande área na região centro-sul do Brasil - das cabeceiras do rio das Velhas, iumo norte, até a zona doSêrro Frio, onde jazia o ouro logo depois revelado pelos paulistas. Nula quanto às riquezas que procurava, foi, todavia, importantíssima pelo contacto que estabeleceu entre o período das entradas pesquisadoras e o descobrimento dos mananciais aunferosalgum tempo depois, prelúdio da idade do ouro no Brasil quecomeçará ao correr do último lustro do século XVII. [p.