Sempre vimos a Terra da mesma forma: grandes massas de terra e os pólos contrastando com a cor branca. Faz sentido, pois o planeta está coberto por esse manto branco há dezenas de milhares de anos, mas o curioso é que, desde 1950, estamos tentando desvendar como seria a Antártida sem gelo.

E acabamos de descobrir, o que é uma visão curiosa e desoladora do que pode ser o futuro da Terra.

Décadas derretendo a Antártida

Cartografar a Antártida não é apenas uma questão de curiosidade. Também é crucial para prever a perda de gelo e a elevação do nível do mar. Isso é algo estudado desde 1950, mas, em 1996, chegou o momento culminante: a criação do consórcio BEDMAP.

Com apoio europeu, inúmeras medições e a tecnologia mais avançada da época, os pesquisadores estabeleceram a meta de criar um mapa completo da Antártida. Isso foi alcançado poucos anos depois, com o Bedmap1, publicado em 2001.

Foi ele que nos permitiu conhecer a elevação média da base rochosa da Antártida, a distribuição do gelo e seu volume. O Bedmap1 nos deu uma visão desse cenário com uma resolução de cinco quilômetros. Em 2013, surgiu o Bedmap2, para o qual foram usadas dez vezes mais medições do que no primeiro, com uma resolução superior.

Para a análise, os pesquisadores coletaram dados graças a aviões que sobrevoam a região, enviando pulsos de rádio que permitem medir tanto a espessura do gelo quanto o mais interessante: a profundidade do leito rochoso. Cruzando os dados desses radares, dados batimétricos, informações de satélite e estudos sísmicos, conseguimos ter essa radiografia da Antártida.

Três não é demais

Agora, temos o Bedmap3. Trata-se do resultado do estudo de mais de 82 milhões de pontos de dados (três vezes mais do que os considerados para elaborar o Bedmap2) e, como afirma o British Antarctic Survey, é como se tivessem retirado os 27 milhões de quilômetros cúbicos de gelo que cobrem o território.

Nesta nova análise, vemos os lugares mais ocultos das grandes montanhas, mas também detalhes dos cânions mais profundos. O Bedmap2 já tinha um grande nível de detalhe, mas este terceiro mapa revela mais profundidade em algumas áreas. Por exemplo, onde está a camada de gelo mais espessa. Foi identificada em um cânion sem nome na Terra de Wilkes, onde o gelo tem impressionantes 4. 757 metros de espessura.

A resolução deste terceiro esforço é de 500 metros e, como dissemos, é o resultado de 70 anos de medições que foram combinadas para dar vida ao novo mapa.

É o que permite aos pesquisadores serem mais precisos ao obter estatísticas do local:

Volume total de gelo na Antártida, incluindo plataformas de gelo: 27, 17 milhões de km³. No Bedmap1, o cálculo era de 25, 34 milhões de km³. No Bedmap2, 26, 54 milhões de km³Superfície total de gelo na Antártida, incluindo plataformas de gelo: 13, 63 milhões de km²

Espessura média do gelo na Antártida, incluindo plataformas de gelo: 1. 948 m (Excluindo plataformas de gelo: 2. 148 m)Aumento potencial do nível do mar a nível global se todo o gelo derretesse: 58 metros

Uma perspectiva aterradora

Esse último valor, o do aumento potencial do nível do mar, é uma das principais utilidades desse tipo de pesquisa. Ele permaneceu igual nas três tentativas de cartografar a Antártida e, como aponta um dos pesquisadores do projeto Bedmap, a utilidade vai além do simples objetivo de saciar a curiosidade.

Com os novos dados, Peter Fretwell comenta que "é evidente que a camada de gelo antártica é mais grossa do que percebíamos originalmente e tem um maior volume de gelo. Também está enterrada sob uma camada de rocha situada abaixo do nível do mar, o que expõe o gelo a um maior risco de derretimento devido à incursão de água quente do oceano. Isso já está ocorrendo nas margens do continente, e o que o Bedmap3 nos mostra é que temos uma Antártida um pouco mais vulnerável do que imaginávamos".

É exatamente aí que está o inquietante. Se a temperatura média continuar aumentando, o Bedmap3 pode deixar de ser apenas um mapa para se tornar uma previsão do futuro da Terra.