A presença árabe se confunde com o chamado "Descobrimento" do Brasil (junto com Álvares Cabral, vieram navegadores árabes), mas a emigração de libaneses, de forma expressiva, começou em 1860, quando o país estava sob o jugo otomano.

A denominação de "turco", que alguns brasileiros utilizam, vem dos passaportes que os árabes tinham de portar. Com o fim da Primeira Guerra e a derrota do Império Otomano, parte dos imigrantes retornou a seu país, mas muitos ficaram, e outros vieram.

Ao contrário dos europeus, os primeiros libaneses chegaram de forma espontânea, sem respaldo de contratos de trabalho ou ajuda de acordos oficiais.