O trabalho italiano no Brasil, nos seus multiplices aspectos, é ilustrado na Exposição do Ultramar não apenas através da obra desenvolvida nestes últimos 60 anos, mas desde a época colonial, documentado com fotografias e dados estatísticos.

Verificamos assim que, desde os inicio da vida brasileira, os italianos se encontram presentes, com os Irmãos Adorno, que foram os primeiros a cultivar a cana do açúcar e um deles — Giuseppe — era considerado, em 1550, o homem mais rico do Brasil.

De 1624 a 1654 muitos italianos combateram contra a invasão holandesa em Pernambuco e na Bahia, onde se cobriram de glória os capitães napolitanos G. Vincenzo Sanfelice, Conde de Bagnoli, e Andrea Caracciolo, Marquês de Torrecuso.

O matrimônio de Maria Cristina dei Borboni de Nápoles com o Imperador Pedro II abriu a estrada às primeiras levas de emigrantes italianos, dando possibilidades a muitos italianos dotados de inteligência e tenacidade para construir grandes fortunas.