Portugal, desde o início da colonização, perseguiu a descoberta de recursos naturais que financiassem a exploração e a manutenção das terras no continente americano. Sob a égide do sistema Mercantilista, cuja riqueza de uma nação baseava-se no lastro dado pela moeda e metais preciosos, os primeiros Governadores Gerais do Brasil mobilizaram-se à procura de metais e pedras preciosas, como o ouro (base monetária internacional a partir de 1445), esmeralda e diamante. [27885]
