Em 1701, o bandeirante João Leite da Silva Ortiz foi o primeiro a ocupar a serra de Congonhas, hoje conhecida como serra do Curral, em busca de ouro. Achou-o na forma de uma bonita paisagem, com ótimo clima. Construiu ali a Fazenda do Cercado, com uma pequena plantação e gado, que atraíram moradores das regiões próximas. Logo um arraial começou a se formar, e o povoado foi batizado de Curral del Rei, por causa do cercado (ou curral) natural que o rodeava.