José Carlos Castanho de Almeida é natural de Guareí/SP, hoje Diocese de Itapetininga. Nasceu a 14 de junho de 1930 e é sobrinho de monsenhor Luiz Castanho de Almeida, o historiador Aluísio de Almeida. Aluno do Seminário Diocesano Menor “São Carlos Borromeu”, estudou Filosofia no Seminário Central do Ipiranga e na Universidade Mogi das Cruzes e, Teologia na Faculdade Nossa Senhora Assunção, em São Paulo. Depois de anos de sacerdócio formou-se pela Faculdade de Direito de Sorocaba