Era 16 de setembro de 1971 quando o norte-americano desembarcou em São Paulo. Falador, logo no desembarque Ali provocou Pelé, dizendo que o superaria no futebol assim que encerrasse a carreira no boxe. No dia seguinte, a luta aconteceu no Ginásio do Ibirapuera entre o Muhammad e dois adversários, que lutaram cinco rounds cada um contra o campeão, que venceu a peleja.