Nasceu em 11 de fevereiro de 1900 na Província de Ishikawa,[1] Japão, e era o filho mais novo de uma família numerosa. Seu pai, Jinshiti, estava com 44 anos e sua mãe, Sue, com 39. Durante a infância chamava-se Jin-iti, depois mudou seu nome para Jogai e mais tarde para Jossei.[2]Quando Toda tinha dois anos, sua família viu-se obrigada a abandonar o comércio marítimo e a buscar uma nova vida na vila pesqueira de Atsuta, em Hokkaido, crescendo numa casa simples de madeira.Aos oito anos, perdeu o irmão mais velho e essa experiência marcou-o profundamente. Ainda criança, a questão da vida e da morte começou a preocupá-lo.O menino esguio e magro possuía uma inteligência e percepção aguçadas. Demonstrava grande inclinação para os estudos e era particularmente hábil em álgebra.Em 1914, concluiu com honra o curso na Escola Atsuta, porém devido às dificuldades financeiras foi obrigado a interromper os estudos e a trabalhar para ajudar no sustento da família.Toda adorava ler, mas não tinha dinheiro para comprar livros. Por essa razão, quando visitava um de seus professores, ficava admirando as estantes cheias de livros sobre literatura e filosofia. Observando o grande interesse do jovem, o professor perguntou-lhe por que não tentava ler todos, dizendo que os emprestaria um de cada vez, até que as estantes ficassem completamente vazias. Assim, todos os dias o jovem lia avidamente os livros. Mais tarde, já adulto, Toda retribuiu a esse professor doando livros para as escolas de Atsuta.Aos quinze anos, começou a trabalhar em uma companhia de vendas de roupas, papelaria e miudezas por atacado e, com muita dificuldade conseguiu estudar. Dois anos depois, apesar de não possuir curso superior, passou nos exames que lhe davam crédito para professor assistente primário. Aos dezoito anos, iniciou formalmente sua carreira na Escola de Ensino Fundamental de Mayati, na desolada região de minas de carvão de Yubari.