Revista da Semana, página 49 - Tragédia Guarani, por Eduardo Tourinho 0 01/12/1956

A Província de Guayrá - chamada depois Guaira - limitava-se entre o Paranapanema e o Iguaçu, de um lado; do outro, entre os rios Paraná e Tibagi. O território do atual estado do Paraná, por sua vez, encravava-se nas capitanias de São Vicente e Santo Amaro - que se estendia da barra de São Vicente às lindes de Paranaguá. Aí, pelo Tratado de Tordesilhas, cortava a linha imaginária que fim a América portuguesa.

Na aurora do século XVII e a convite do governador paraguaio Arias Saavedra, penetraram os jesuítas na região de Guayrá - que ao Paraguai pertencia. A partir de 1610, la foram fundando Reduções - grande aldeias de nativos cristianizados - ao sul do Paranapanema e entre os rios Paraná e Tibagi. Entre os primeiros missionários figuraram os padres Simão Maceta, José Cataldino, Lorenzano e Francisco de São Martinho. Cristianizaram o gentio e realizaram a conquista pacífica da terra de Guayrá. No tupi, Guayrá - qua-y-rá - significa intransitável. Era o nome nativo do Salto das Sete Quedas.

Depois, D. Francisco Victoria - primeiro bispo de Tucuman - dirigiu um apelo aos provinciais da Companhia de Jesus no Brasil e no Peru para que de um e outro país fossem inacianos doutrinar nas Reduções. Daqui seguiram os padres Leonardo Arminio (italiano); João Salonia e Tomás Filds (escoceses); Manuel Ortega e Estevão de Grão (portugueses).

Treze Reduções são fundamentalmente apontadas em Guayrá. A capital era a de Nossa Senhora do Loreto, que ficava junto à foz do Pirapó (onde o peixe salta). Foi onde Montoya, em 1613, escreveu a preciosa Arte y vocabulario de la lengua Guarani. A de Santa Maria Maior situava-se ao norte da foz do Iguaçu. As de São José, São Francisco Xavier, São Miguel e Annunciación ficavam no Tibagi. As de Santo Antônio, São Tomé, São Paulo e Jesus Maria eram no Ivaí. À direita do Paranapanema estava a de São Pedro. Mais distante, a de Los Angeles. Na margem direita do Iguaçu demorava a de Santa Maria. No tempo das invasões bandeirantes, aldeias nativas - como Tambo e Tatu, no Piquiri - estavam em vias de se transformar em Reduções.

A maioria do gentio aldeado era de Guaranis. Mas havia também Camperos, Gaingangues, Cabeludos, Guaianazes, Gualaxos, Carijós... Quando, em 1629, foram atacados pelas Bandeiras de Manuel Preto e Antônio Raposo Tavares, abrigavam as Missões mais de 100.000 silvícolas. Nessa ocasião, 15.000 foram mortos e 60.000 aprisionados. Foram depois, vendidos em São Paulo e nas Capitanias do norte do país. Tão grande foi o número de escravizados que o preço das "peças" baixou de cem para vinte mil réis.

Em 1632, Raposo Tavares - com quatro mil e quinhentos homens entre brancos e nativos - voltou a sitiar a Vila Rica e, então, seus habitantes se retiraram para além do rio Paraná.

Ao chegar a Guayrá, Filds e Ortega avaliaram em 200.000 almas a população nativa. Ao estabelecerem as Reduções, prenderam-se os inacianos à "ideia de uma republica modelada pelo ideal que eles mesmos formavam a perfeição cristã". Essa, a definição do padre Charlevoix. A primeira Redução criada foi a de Santo Inácio Maior, ao sul do rio Paraná. Depois, foram Loreto e Santo Inácio Mini ao sul do Paranapanema. Possuíram igrejas mais belas do que as de Assunção.

Dirigiram esses aldeamentos, além de uma cura, um alcaide e um corregedor sempre recrutados entre os caciques. Os nativos lavravam a terra e criavam gado. Para aprender a doutrina, iam as crianças diariamente à igreja. O ensino era ministrado em guarani e não começa o trabalho sem que cânticos religiosos fossem entoados.

Fama de mais bela e imponente, teve a Redução de Santo Inácio Mini. Nela, praticava-se a benção das sementes e a festa do orago revestia-se sempre de rara imponência.

Duas grandes aldeias - a de Santo Inácio Mini e a de Loreto - escaparam à destruição quanto dos ataques de Manuel Preto e Antônio Raposo Tavares. Ficavam no extremo norte de Guayrá e nelas concentraram os jesuítas 12.000 nativos conversos, que estoicamente resolveram salvar. Concertaram, então, os Padres Montoya, Simão Maceta e Dias Tanho todos os detalhes do êxodo. Na Conquista Espiritual narra Montoya o que foi a retirada - Paranapanema abaixo - e que foi a travessia do rio Paraná para que terras uruguaias fossem alcançadas.

Aprestaram-se setecentas jangadas dirigidas por sete jesuítas. A frente dos retirantes estava o padre Antônio Ruiz de Montoya. Após a passagem forçada entre os espanhóis entrincheirados às margens do rio Paraná, antolhou-se-lhes o tremendo obstáculo das Sete Quedas. Foi quando tiveram de vencer trinta léguas a pé, ameaçados pelos paulistas que avançavam na retaguarda. As "coisas destinadas à adoração de Deus" - escreveu Montoya - ficaram abandonados pelos caminhos.

Durante a caminhada, centenas de nativos pereceram. E quando, finalmente, o rio foi transposto, conheceram os fugitivos uma fome dizimadora. Sobreveio, depois, uma epidemia que fez 2.000 vítimas. Assim deslocadas tragicamente de Guayrá, renasceram as Missões em Tapes (Tapé, lugar onde está o povo), no Rio Grande do Sul.

Foi em 1629 que Manuel Preto e Antonio Raposo Tavares investiram contra as Reduções de Santo Antônio, São Miguel, Encarnación, São José, Jesus Maria e São Francisco Xavier.

Com 900 mamelucos e 2.000 nativos auxiliares, haviam eles deixado São Paulo no dia 18 de setembro de 1628. No começo do ano seguinte, entrincheiraram-se à margem esquerda do Tibagi. Sob o pretexto de recapturação de um silvícola que fugira do acampamento, foi desfechado o assalto. Dirigiu-o Simão Álvares. Tudo foi destruído e 2.000 nativos se tornaram escravos.

A 23 de março de 1629, comandou Antônio Bicudo de Mendonça o ataque à Redução de São Miguel de Ibituruna. Estava abandonada. A 29 e ao mando de Manuel Mourato, coube a vez de Jesus Maria. Nada menos de 1.500 nativos foram preados. Mas no ataque às de Caaui (mate amargo) e Ibiquirá (terra da farinha?), não lograram êxito Braz Leme e Pedro Vaz de Barros.

Como a de São Miguel, também abandonaram os jesuítas as Reduções de São Paulo, Los Angeles e São Thomé.

A 3 de dezembro de 1636 ocorreu o assalto à Redução de Jesus Maria, em Tape - às margens do Rio Pardo - no Rio Grande do Sul dos dias presentes. Realizou-se a bandeira de Antonio Raposo Tavares.

Narra o padre Ruiz de Montoya o que foi esse desapiedado ataque. A frente de 1.000 tupis, 120 paulistas avançaram em formação militar - pavilhões desfraldados e tambores rufando - protegidos pelos escupis (casacos forrados de algodão), escopetas ao ombro.

Durante seis horas - das oito, quando a missa era celebrada, até as quatorze - durou o combate. Houve uma resistência encarniçada, mas - após quatro tentativas - conseguiram os assaltantes incendiar a igreja. E, então, a "espadas, manchetes e alfanges" sacrificavam que saíam do templo em fogo. Nessa faina cruel "derribavam cabeças, truncavam braços, desjarretavam pernas, atravessavam corpos. Provavam o aço de seus aliagens em rachar meninos em duas partes, abrir-lhes as cabeças e despedaçarem-lhes os membros".

Assim batidos, os inacianos e seus guaranis estabeleceram-se à margem direita do Uruguai. Mas entre 1687 e 1707, uns e outros voltaram ao outro lado do rio. Fundaram então as Sete Missões - São Nicolau, São Miguel, São Luís Gonzaga, São Borja, São Lourenço, São João - com as quarenta ruas do tempo do apogeu - e Santo Ângelo, que compreendia sete aldeias. Estenderam-se por quase 180.000 quilômetros quadrados - dois têrços do atual território gaúcho - os chamados Sete Povos. E confinavam com Santa Catarina, a Argentina e o Uruguai.