O Primeiro Cientista do Brasil, Pioneiro da Aerostação. Fonte: A Terra de Santa Cruz 0 08/08/2022

Nascido na Vila de São Vicente, o primeiro inventor brasileiro Bartolomeu de Gusmão (1685-1724) foi batizado simplesmente com o nome de Bartolomeu Lourenço, em 19 de dezembro de 1685, na Igreja Paroquial da vila de Santos pelo padre Antônio Correia Peres. Era o quarto filho de Francisco Lourenço Rodrigues, cirurgião, e Maria Álvares. Será mais tarde, em 1718, que adota a si o apelido "de Gusmão", em homenagem ao preceptor e protetor, o educador jesuíta Alexandre de Gusmão, que havia lhe incutido o gosto pelas ciências.

O menino Bartolomeu cursou as primeiras letras provavelmente na própria Capitania de São Vicente, no Colégio de São Miguel, então o único estabelecimento educacional da região, fundado em 1653. Prosseguiu os estudos na Capitania da Bahia. Aí ingressou no Seminário de Belém, em Cachoeira, onde teria início a sua profícua carreira de inventor.

Seu primeiro invento foi uma bomba hidráulica para o Seminário de Belém, que ficava situado sobre um monte de 100 metros de altura e possuía precário abastecimento de água, que tinha que ser captada e transportada em vasos a partir de um brejo subjacente. Percebendo o problema, Bartolomeu inteligentemente planejou e construiu um maquinismo para levar água do brejo até a edificação, por meio de um cano longo. O invento, testado com absoluto sucesso, foi considerado admirável e de grande utilidade por todos do estabelecimento, inclusive pelo próprio reitor e fundador do seminário, o renomado sacerdote Alexandre de Gusmão (1649-1724).

Começou o noviciado na Companhia de Jesus na Bahia quando tinha cerca de quinze anos, mas deixou a Ordem em 1701. Foi para Portugal e encontrou um padroeiro em Lisboa na pessoa do Marquês de Abrantes. Concluiu o curso de estudos na Universidade de Coimbra, dedicando-se principalmente à filologia e à matemática, mas recebeu o título de Doutor em Direito Canónico (relacionado com Teologia). Diz-se que tinha uma memória notável e um grande domínio de línguas.

Em 1709 apresentou uma petição ao Rei D. João V de Portugal, a pedir favor real pela invenção de uma aeronave, na qual manifestou a maior confiança. O conteúdo desta petição foi preservado, juntamente com uma imagem e descrição de sua aeronave. Desenvolvendo as ideias de Francesco Lana de Terzi.

Bartolomeu fez perante a corte portuguesa cinco experiências com balões de pequenas e médias dimensões construídos por ele. Cinco testemunhas registraram essas experiências: o cardeal italiano Miquelângelo Conti, eleito papa em 1721 sob o nome de Inocêncio XIII, os escritores Francisco Leitão Ferreira e José Soares da Silva, nomeados membros da Academia Real de História Portuguesa em 1720, o diplomata José da Cunha Brochado e o cronista Salvador Antônio Ferreira, portugueses.

A notícia rapidamente se espalhou para outros reinos europeus, que deram a devida publicidade. Bartolomeu ganhou a alcunha pejorativa de "Voador" e o seu invento, divulgado na Europa em estampas fantasiosas, que em geral o retratavam como uma barca com formato de pássaro, ficou conhecido como "Passarola.

Em 1710 publicou "Vários modos de esgotar sem gente as naus que fazem água", opúsculo no qual descrevia novos maquinismos criados por ele, destinados a expulsar a água que com freqüência inundava e fazia ir a pique as embarcações. Na Holanda em 1713 publicou patente para "Máquina de Drenagem da água em embarcações de Alto Mar".

Na Corte de Dom João V Bartolomeu de Gusmão havia atingido o cume da sua carreira: gozava da estima do rei e desfrutava de elevada posição na corte. Era Doutor em Cânones, Secretário de Estado, membro fundador da Academia Real de História Portuguesa e Fidalgo Capelão da Casa Real. Possuía ampla e merecida reputação tanto como homem de letras como de ciências. Era célebre por possuir talentos notáveis, como memória prodigiosa e criatividade para invenções, além de uma cultura vasta e invulgar, que lhe permitia atuar nos mais diversos campos dos saberes, entre os quais aerostação, criptografia, hidráulica, história, literatura, matemática e teologia.

As pesquisas técnico-científicas prosseguiam. Em 1721 o sábio dedicou-se à fabricação de carvão artificial, e em 1724 criou uma máquina para aumentar o rendimento dos moinhos hidráulicos, reconhecida por patente portuguesa de 18 de julho desse ano.

Em 1720 Bartolomeu concluiu a Faculdade de Cânones e retornou a Lisboa, chamado que fora pelo rei para servir no Ministério das Relações Exteriores. Colocado na Secretaria de Estado, exerceu aí diversas funções, ocupando-se inclusive da decifração de mensagens codificadas interceptadas de diplomatas estrangeiros-a prática da espionagem era comum nas cortes européias. Dessa missão, da maior confiança e dificuldade, se incumbiu notavelmente: não houve cifra, por mais difícil que fosse, que não decodificasse.

Bartolomeu de Gusmão faleceu na Espanha do dia 18 de novembro de 1724, aos 38 anos de idade. Havia caído em desgraça em Portugal por acusações pelo Santo Ofício, de que havia se convertido ao Judaísmo devido a sua conhecida associação com a comunidade de Cristãos Novos.

Com a sua morte, a invenção do balão permaneceria esquecida por decênios, até ocorrer, em 1782, na França, a sua reinvenção, pelos irmãos Montgolfier.

Fonte: Bartolomeu Lourenço de Gusmão: o primeiro cientista brasileiro. Por Rodrigo Moura Visoni. João Batista Garcia Canalle