Por Cassuça Benevides
Quando a frota de Pedro Álvares Cabral chegou ao continente americano, em 1500, a região que hoje se chama Brasil era habitada por cerca de 5 milhões de índios.
O número foi caindo de forma bastante dramática durante a colonização portuguesa e mesmo no século 20.
Hoje estima-se que os índios brasileiros não passem de 325 mil – menos de 0,2% da população brasileira.
Os dados mostram que a redução da população indígena foi revertida.
Em 1985, os povos indígenas eram ainda menos numerosos – somavam 220 mil indivíduos, segundo a Funai (Fundação Nacional do Índio).
Origem
A hipótese mais aceita para explicar a origem dos índios brasileiros é a de que eles são descendentes de povos asiáticos que atravessaram o estreito de Bering há 62 mil anos.
Estudos arqueológicos recentes estabelecem a chegada dos primeiros habitantes do Brasil à Bahia e ao Piauí entre 20 mil e 40 mil anos atrás.
É impossível saber com certeza quantos índios habitavam o país quando Pedro Álvares Cabral Cabral aportou no sul da Bahia.
As estimativas variam de 3,5 milhões a 8 milhões, mas o número mais aceito é 5 milhões.
Extermínio
O extermínio da população indígena é atribuído a vários motivos, como a escravidão promovida pelos portugueses, epidemias, deslocamentos, confinamentos e, mais recentemente, conflitos com fazendeiros e garimpeiros e até suicídios.
Em cinco séculos, 700 das 1.200 nações indígenas foram exterminadas.
Segundo o antropólogo Darcy Ribeiro, 55 povos desapareceram somente na primeira metade do século 20.
Calcula-se que ainda hoje existam cerca de 800 índios que optaram por viver em áreas de difícil acesso, sem contato com a civilização.
As frentes de contato mantidas pela Funai confirmaram a existência de apenas 12 dos 53 grupos que se acredita que vivam isolados na região amazônica.
