Carta de Rio Branco a A. F. de Paula e Sousa, então ministro das Relações Exteriores:

Desde 1875 tenho levado uma vida de retraimento que é a que melhor quadra comas disposições de meu espírito e me permite consagrar boa parte de meu tempoaos estudos e trabalhos de minha predileção. Muito voluntariamente, quando aindaera moço e podia ter ambições, pois contava com amigos e protetores influentes,renunciei a tudo para levar a vida obscura que tenho vivido e a que desejoprontamente voltar. Agora, acudindo ao apelo do senhor marechal presidente ede vossa excelência, vou sair por alguns meses de meu retiro, voltar, por assimdizer, ao mundo [...] Trata-se da defesa de um território brasileiro de que os nossosvizinhos nos querem esbulhar, de uma questão de história e geografia que suponhoconhecer, e, portanto, de uma missão em que acredito poder ser de algum préstimo[...] Eu não tenho, portanto, o direito de escusar-me no caso presente, alegandomotivos de comodidade pessoal ou de ordem privada quando o sacrifício que faço,ao romper com meus hábitos, é apenas temporário e levo a esperança de poderestar de volta dentro de poucos meses.